香港大埔区一处由八幢住宅楼组成的住宅区发生大火，死亡人数已升至55人，另有279人下落不明。

火灾发生在周三中午左右，该住宅区共有逾1900个单元，由于外墙搭起的竹脚手架用于翻修，火势迅速蔓延。

据消防部门消息，截至目前共有55人死亡，其中包括一名消防员。

68名被送往医院的伤者中，16人情况危殆，25人情况严重。

在被大火吞没的七幢楼宇中，该住宅区估计约有4000名居民，已有三幢楼的火势受到控制，但其余四幢仍在燃烧。

共有279人失踪，消防队伍继续展开灭火与搜救行动。

“过失杀人”

警方以“过失杀人”嫌疑拘留了三人，分别为承建翻修工程的建筑公司两名经理和一名咨询工程师。

当局表示，用于翻修的竹脚手架以及覆盖窗户的泡沫塑料材料，是导致火势迅速蔓延的重要因素。

高级总警司 Eileen Chung Lai-yee 表示：“我们有理由相信该公司的相关责任人存在重大疏忽，导致火势迅速蔓延并造成多人死亡。”

香港保安局局长鄧炳強表示，初步调查显示火势蔓延速度异常，主要归咎于泡沫绝缘材料。

对翻修工程的调查

香港廉政公署周四表示，已就该翻修工程展开调查。

廉政公署在声明中表示：“鉴于公众对此事高度关注，廉政公署今日成立专责小组，全面调查大埔宏福苑翻修工程中可能存在的贪污行为。”

这是17年来香港首次发出五级火警，是该市五级警报体系中的最高级别。

当局称，两处邻近屋苑亦已撤离，约900名受影响居民在八个临时安置点寻求庇护。

现场出动了140多辆消防车以及800多名应急和消防人员。

中国国家主席习近平向香港政府表示慰问，并指示地方当局予以支援。香港特首李家超对高死亡和受伤人数表示深切哀痛，并召集紧急内阁会议以协调救灾工作。