香港住宅小区火灾死亡人数升至44

在香港大埔区一处由八座楼组成的住宅区发生的火灾死亡人数已上升至44人，同时仍有279人下落不明。

据《南华早报》（SCMP）报道，火灾造成的伤亡人数持续上升。

周三中午左右，这一共有超过1900个单元的楼群发生火灾。由于外墙用于翻修工程搭设的竹棚，火势迅速蔓延。

根据当地消防部门的声明，截至目前已有44人死亡，其中包括一名消防员。

被送救治的伤者中有45人仍处危殆。

共有七幢楼被大火吞没（估计该楼群生活约有4000名居民），其中三幢已被控制，另有四幢仍在燃烧。

目前共有279人仍然失踪，26支消防队伍继续开展扑救行动。

警方已拘留三人-两名管理人员和一家负责翻修工程的建造公司咨询工程师，涉嫌“过失致死”。

当局表示，用于翻修的竹棚和覆盖在窗户上的发泡塑料材料显著加速了火势蔓延。

高级警司Eileen Chung Lai-yee表示：“我们有理由相信，涉事公司负责人存在严重疏忽，导致火势迅速蔓延并造成众多人员死亡。”

蔓延速度异常

香港保安局局長鄧炳強（Chris Tang）表示，初步调查显示火势蔓延速度异常，主要与发泡隔热材料有关。

他说：“我们发现覆盖在楼宇墙面上的材料、脚手架四周的网布以及防水帆布，使火焰比符合安全标准的材料更快扩散。”

香港17年来首次发出五级火警，这是该市五级警报制度中的最高级别。

当局报告称，两处相邻屋苑亦被疏散，约900名受影响居民已在八处临时安置点避难。

现场调派了超过140辆消防车以及800多名消防和应急人员。

运输署宣布，因火势影响，周边道路已予封闭。

中国国家主席习近平就人员伤亡向香港政府表示慰问，并指示北京方面的港澳事务机构支持当地当局应对善后工作。

香港特首李家超对死伤人数之高表示深切哀痛，向遇难者家属致慰问，并祝愿伤者早日康复。他亦召集内阁举行紧急会议，以协调灾后应对工作。